老鼠入侵島嶼的後果?可能增加感染傳染病的風險

Press/Media: research_highlightLife Science

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【本篇報導由生命科學系  郭奇芊教授研究團隊提供】

  過去研究發現,老鼠從大陸被引入小島之後,體型會變大,密度會增加,且會在各種環境出現,而這樣的改變可能會讓病媒傳染病的風險增加,但過去未曾有過相關研究。蘭嶼是恙蟲病非常盛行的小島,恙蟲病由恙蟲傳播,誤診可能造成死亡,恙蟲的宿主主要是老鼠。家鼠這種老鼠經常出現在臺灣本島住家附近,相較於臺灣本島的家鼠,蘭嶼上面家鼠的體型明顯較大,密度較高,除了住家之外,也會在蘭嶼的森林裡出現,家鼠入侵到蘭嶼之後,使得當地各種環境都有機會感染恙蟲病,家鼠體型變大和密度增加也可能增加蘭嶼的恙蟲數量,進而提高民眾感染風險。

 

  當外來種老鼠被引入到小島時,經常造成小島上原生種生物的大量減少,外來種老鼠也可能攜帶人類疾病到小島上,或增加小島上面的疾病傳播,但相關研究相當缺乏。根據生態學的理論,海洋上的小島由於不易到達,因此生物的種類較少,導致動物多半和相同種類(而非不同種類)的動物競爭食物,結果造成老鼠在小島上體型變大,密度增加,小島上缺乏其他種類競爭者的結果,也讓老鼠擴散到小島上的各種棲地環境。如果這些小島上的外來種老鼠種類,剛好也會攜帶疾病或寄生傳播疾病的病媒,老鼠體型變大可能讓攜帶的病媒數量增加,密度增加則會提高疾病傳播的速度,棲地環境變多則會導致各種地方都有機會感染疾病。

  恙蟲病是一種由恙蟲所傳播的致命性疾病,在西太平洋地區相當常見,包括臺灣,由於恙蟲病的主要病徵為發高燒,不易和其他也會造成發燒的傳染病區隔,若因此造成誤診,嚴重時會導致病患因器官衰竭而死亡。恙蟲在幼蟲的時期為寄生性,在田野間通常寄生在老鼠身上。臺灣東部的蘭嶼(如圖1)是恙蟲病經常發生的小島,尤其多出現在觀光客身上。根據過去相關研究,蘭嶼上面的老鼠幾乎都是家鼠(Rattus tanezumi)這一種,且有別於家鼠在臺灣本島只侷限分布在住家附近,家鼠在蘭嶼上面到處可見(如圖2),包括森林,體型和密度也較臺灣本島來得高,也因此家鼠跑到蘭嶼之後,可能會增加當地感染恙蟲病的機會。

  為了得知家鼠會如何影響蘭嶼的恙蟲病,臺師大生命科學系和疾病管制署合作(如圖3),在蘭嶼各種棲地環境捕捉老鼠,測量老鼠的體型大小,並計算老鼠身上寄生有多少隻恙蟲,以及檢測恙蟲感染恙蟲病病原體的感染率。結果發現老鼠和恙蟲的數量在森林當中最多;老鼠越重,上面寄生的恙蟲越多;一個地方老鼠數量越多,恙蟲數量也越多。本研究結果顯示,老鼠入侵到小島之後,可能增加當地疾病的傳播,世界其他地方也應該特別留意類似相關的影響。

 

圖1:蘭嶼是火山噴發形成的島嶼,上面的生物都是透過由它處播遷而來
圖1:蘭嶼是火山噴發形成的島嶼,上面的生物都是透過由它處播遷而來 

圖2:捕獲的兩隻家鼠
圖2:捕獲的兩隻家鼠 

圖3:研究人員調查情況
圖3:研究人員調查情況 

 

原文出處:Wu DL, Shih HC, Wang JK, Teng HJ & Kuo CC. 2021. Commensal rodent habitat expansion enhances arthropod disease vectors on a tropical volcanic island. Frontiers in Veterinary Science 8: 736216. https://doi.org/10.3389/fvets.2021.736216

Period2023 Jan 9

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